সিরিজের শেষ ওয়ানডেতে নাটকীয়ভাবে মাত্র ১ উইকেটে জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। শেষ উইকেটে নাথান এলিস ও স্পেন্সার জনসনের ২৭ রানের জুটি নিশ্চিত করেছে রোমাঞ্চকর জয়। এই জয়ে তিন ম্যাচের সিরিজে জিম্বাবুয়েকে হোয়াইটওয়াশ করল অস্ট্রেলিয়া।
হারারেতে আগে ব্যাট করে ৮ উইকেটে ২৭১ রান করেছিল জিম্বাবুয়ে। জবাবে জশ ইংলিসের দুর্দান্ত সেঞ্চুরির পরও একসময় চাপে পড়ে অস্ট্রেলিয়া। শেষ দিকে ইংলিস ১০৩ রানে ফিরলে জয়ের জন্য তাদের প্রয়োজন ছিল আরও ৪৫ রান। সেখান থেকে নাথান এলিসের অপরাজিত ৩৬ রান ও স্পেন্সার জনসনের সঙ্গে শেষ উইকেটের জুটিতে ৪৯.৫ ওভারে ৯ উইকেটে ২৭২ রান করে অস্ট্রেলিয়া।
জয়ের জন্য শেষ ওভারে অস্ট্রেলিয়ার প্রয়োজন ছিল ৯ রান। হাতে ছিল মাত্র একটি উইকেট। ক্রিজে ছিলেন এলিস ও জনসন। এমন পরিস্থিতিতে জিম্বাবুয়ের অধিনায়ক সিকান্দার রাজা বল তুলে দেন ওয়েসলি মাধেভেরের হাতে। প্রথম বলেই এলিস ছক্কা হাঁকিয়ে ম্যাচের সমীকরণ অনেকটাই সহজ করে দেন। শেষ পর্যন্ত ৪৯.৫ ওভারেই কাঙ্ক্ষিত রান তুলে নেয় অস্ট্রেলিয়া।
তবে শেষ ওভারের আগে ম্যাচটি জিম্বাবুয়ের নিয়ন্ত্রণেই ছিল বলে মনে হচ্ছিল। বিশেষ করে ৪২তম ওভারে রাজাকে বোল্ড হয়ে ইংলিস ফিরে গেলে অস্ট্রেলিয়ার প্রয়োজন ছিল ৪৫ রান। তখন জয়ের পাল্লা জিম্বাবুয়ের দিকেই ভারী ছিল।
কিন্তু এলিস অসাধারণ ধৈর্য ধরে ব্যাটিং করেন। ৩৬ রানের অপরাজিত ইনিংসে প্রয়োজন অনুযায়ী আক্রমণ করেছেন, আবার ঝুঁকিও কমিয়েছেন। বল হাতেও তিনি নিয়েছেন ৩ উইকেট। ফলে অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে অস্ট্রেলিয়ার জয়ের অন্যতম নায়ক হয়ে ওঠেন এলিস।
অস্ট্রেলিয়ার রান তাড়ার মূল ভিত্তি ছিলেন জশ ইংলিস। মাত্র ৯৪ বলে সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন তিনি। তার ইনিংসে ছিল দারুণ কিছু শট। বিশেষ করে স্কয়ার ও পয়েন্ট অঞ্চলে তার ব্যাটিং ছিল আগ্রাসী। সিরিজে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে এটি ছিল তৃতীয় সেঞ্চুরি। প্রথম ম্যাচে ম্যাট রেনশ ও দ্বিতীয় ম্যাচে ট্রাভিস হেডের পর এবার শতকের দেখা পেলেন ইংলিস।
অস্ট্রেলিয়ার শুরুটা অবশ্য ভালো হয়নি। ব্র্যাড ইভান্স প্রথম দুই ওভারেই ট্রাভিস হেড ও মিচেল মার্শকে ফিরিয়ে দেন। মাত্র ২৫ রানে ২ উইকেট হারায় অস্ট্রেলিয়া। এরপর ইংলিস ও অ্যালেক্স ক্যারি ৮৫ রানের জুটি গড়ে পরিস্থিতি সামাল দেন। ক্যারি ৪৪ রান করে ফিরলেও এক প্রান্ত ধরে রাখেন ইংলিস।
৩৫ ওভার শেষে অস্ট্রেলিয়ার সংগ্রহ ছিল ৫ উইকেটে ২০৩ রান। জয়ের জন্য তখন প্রয়োজন ছিল আরও ৬৯ রান। এরপর সিকান্দার রাজা অলিভার পিককে এলবিডব্লিউ এবং গ্রায়েম ক্রেমার জাভিয়ার বার্টলেটকে গুগলিতে বোল্ড করলে আবারও চাপে পড়ে অস্ট্রেলিয়া। তখনও ভরসা ছিলেন ইংলিস। কিন্তু ৪২তম ওভারে রাজাকে বোল্ড হয়ে তিনি ফিরলে ম্যাচ জমে ওঠে।
অন্যদিকে জিম্বাবুয়ের ইনিংসও কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ঘটনায় গতি হারায়। ইনোসেন্ট কাইয়া ৫৫ রান করে হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে রিটায়ার্ড হার্ট হন। ক্রেইগ আরভিনের সঙ্গে তার ৮০ রানের জুটি জিম্বাবুয়েকে ভালো অবস্থানে নিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু কাইয়ার বিদায়ে ইনিংসের গতি থেমে যায়।
এরপর ৫৯ রান করা আরভিন লং-অনে ক্যাচ দিয়ে ফিরলে মাত্র ২২ রানের মধ্যে আরও তিনটি উইকেট হারায় জিম্বাবুয়ে। ফলে ৩০০ রানের কাছাকাছি যাওয়ার সম্ভাবনা থাকা সত্ত্বেও ২৭১ রানেই থামতে হয় স্বাগতিকদের।
জিম্বাবুয়ের ফিল্ডিংয়েও গুরুত্বপূর্ণ ভুল হয়েছে। ৪৮ রানে থাকা ইংলিসের ক্যাচ ছাড়েন মাধেভেরে। ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্টে কঠিন ক্যাচটি মুঠোবন্দি করতে পারেননি তিনি। পরে অবশ্য অ্যালেক্স ক্যারিকে দুর্দান্ত ক্যাচে ফেরান মাধেভেরে।
তবে তার সবচেয়ে বড় ভুলটি আসে ইনিংসের শেষদিকে। এলিস ব্র্যাড ইভান্সের বলে ডিপ মিডউইকেটে বল তুলে দিলে মাধেভেরে ক্যাচ নেওয়ার ভালো অবস্থানে থেকেও সেটি ফেলে দেন। সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে শেষ পর্যন্ত ম্যাচ জিতিয়ে দেন এলিস।
শেষদিকে জিম্বাবুয়ের বোলিং ব্যবস্থাপনাও আলোচনায় আসে। শেষ ওভারের আগে অস্ট্রেলিয়ার প্রয়োজন ছিল ৯ রান। ক্রিজে ছিলেন শেষ ব্যাটার জনসনের সঙ্গে এলিস। অথচ গ্রায়েম ক্রেমারের একটি ওভার তখনও বাকি ছিল। ২০১৮ সালের পর এই ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরা ক্রেমারের লেগস্পিনে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটাররা বেশ কয়েকবার সমস্যায় পড়েছিলেন।
তারপরও শেষ ওভারটি ক্রেমারের হাতে না দিয়ে মাধেভেরেকে বল দেওয়া হয়। প্রথম বলেই এলিস ছক্কা মেরে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিয়ে নেন। এর আগে মোজারাবানি ৪৪তম ওভারে নিজের কোটা শেষ করেন এবং ইভান্সও শেষের দুই ওভারের আগে বোলিং শেষ করে ফেলেছিলেন। ফলে শেষদিকে জিম্বাবুয়ের হাতে কার্যকর বোলিং বিকল্পও কমে যায়।
এর আগে ব্যাটিংয়ে নেমে জিম্বাবুয়ে মোটামুটি ভালো শুরু করেছিল। ৬ ওভার শেষে তাদের সংগ্রহ ছিল বিনা উইকেটে ৩৪ রান। এরপর দ্রুত দুই উইকেট হারায় তারা। বেন কারান ৭ রান করে স্পেন্সার জনসনের বলে উইকেটের পেছনে ক্যাচ দেন। ব্রায়ান বেনেটও ৩০ রানের বেশি করতে পারেননি। নাথান এলিসের বলে মিডউইকেটে ট্রাভিস হেডের হাতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন তিনি।
পাওয়ারপ্লে শেষে জিম্বাবুয়ের সংগ্রহ দাঁড়ায় ২ উইকেটে ৫৭ রান। ব্রেন্ডন টেলরও ছন্দে ফিরতে পারেননি। ১৬ বলে ৯ রান করে অ্যাডাম জাম্পার ফ্লিপারে বোল্ড হন তিনি। এরপর ইনোসেন্ট কাইয়া ও ক্রেইগ আরভিন মিলে জিম্বাবুয়ের ইনিংসকে ঘুরে দাঁড় করান। ৫৯ বলে ফিফটি পূর্ণ করেন কাইয়া। ১২ ইনিংস পর ওয়ানডেতে এটি ছিল তার প্রথম পঞ্চাশ। আরভিনের সঙ্গে তার জুটি জিম্বাবুয়েকে বড় সংগ্রহের স্বপ্ন দেখায়।
কিন্তু ১৪৮ রানে কাইয়া চোট পেয়ে মাঠ ছাড়লে আবারও ছন্দ হারায় স্বাগতিকরা। এরপর রাজা ও আরভিন মিলে ইনিংস এগিয়ে নেন। ১০ ওভার বাকি থাকতে ২০০ রান স্পর্শ করে জিম্বাবুয়ে। কিন্তু আরভিনের বিদায়ের পর দ্রুত কয়েকটি উইকেট পড়ে যায়।
ব্র্যাড ইভান্স কিছুটা প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিলেন। জনসনের বলে পরপর দুটি চারও মারেন তিনি। কিন্তু শেষ পর্যন্ত শর্ট বল তুলে দিয়ে জনসনের দ্বিতীয় শিকার হন। গ্রায়েম ক্রেমারও এলিসের নিখুঁত ইয়র্কারে এলবিডব্লিউ হয়ে ফেরেন।
অন্য প্রান্তে অবিচল ছিলেন অধিনায়ক সিকান্দার রাজা। শেষ পাঁচ ওভারে মূলত স্ট্রাইক ধরে রেখে দলকে লড়াই করার মতো জায়গায় নিয়ে যান তিনি। শেষ পর্যন্ত ৮১ রানে অপরাজিত থাকেন রাজা। তার সঙ্গে আরভিনের ৫৯ ও কাইয়ার ৫৫ রানের ইনিংসে ৮ উইকেটে ২৭১ রানের সংগ্রহ পায় জিম্বাবুয়ে।
তিন ম্যাচের সিরিজে জিম্বাবুয়ের ব্যাটিংয়ে সবচেয়ে ধারাবাহিক ছিলেন সিকান্দার রাজা ও ক্রেইগ আরভিন। দুজনই সিরিজে দুটি করে ফিফটি করেছেন। তবে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে এই সিরিজে জিম্বাবুয়ের কোনো ব্যাটার সেঞ্চুরি করতে পারেননি।
অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার হয়ে তিন ম্যাচে তিনজন আলাদা ব্যাটার সেঞ্চুরি করেছেন—প্রথম ম্যাচে রেনশ, দ্বিতীয় ম্যাচে হেড এবং শেষ ম্যাচে ইংলিস। তবে সব পরিসংখ্যান ছাপিয়ে হারারের এই ম্যাচের নাটকীয় সমাপ্তিই আলোচনায় থাকবে। ২৭২ রানের লক্ষ্য তাড়ায় একসময় অস্ট্রেলিয়ার প্রয়োজন ছিল ২৭ রান, হাতে ছিল মাত্র একটি উইকেট। সেখান থেকে এলিস ও জনসনের জুটি জিম্বাবুয়ের জয়কে হাতছাড়া করে দেয়।
এমএস/
